最近、太陽光関係のニュースが少ないのでちょっと遡ってパナソニックのニュースを取り上げます。

パナソニックは創業以来一貫して家庭電化に取り組んでいる印象があり、そのブレない姿勢を私は敬服の念を持って見ています。太陽電池もやっていますが、これも住宅用の太陽光発電を提供することが狙いなのでしょう。テスラと協業しているのも同じような狙いだと思います。

そのパナソニックが、住宅から一歩世界を広げてスマートシティに取り組んでいます（パナソニックの米国スマートシティ計画「シティナウ」は何がすごいのか？）。世界を広げたと言っても、やはりシティの環境を良くすることで家庭電化を充実させることが基本なのでしょう。

記事を見るとパナソニックは既に藤沢市でスマートシティを試行していたということです。しかし、デンバーで行うスマートシティはもっと規模の大きなもののようです。私はこの記事の会員ではないので一部しか読むことができませんが、東京ドーム35か所分の広さのエリアでマイクログリッドや太陽光発電、バッテリーを伴ったエネルギーシステムを開発する事業になるようです。

エネルギーの世界と言うのは、なかなか具体的なイメージを持った商品を作ることができないので、消費者にアピールしにくいという難しさがあります。このスマートシティも同じような難しさがありそうで、パナソニックにとっても簡単ではないと思いますが、ブレない取り組みで何らかの進歩を得て欲しいと思います。

パナソニックを含めて日本の電機産業が苦戦しているなかで、このニュースは前向きで嬉しいなと思いました。

いろいろな方法が並行して検討されていて、今後どのようになって行くかはまだちょっと判りません。今でも廃棄パネルが出てきているようですが、量が少なくて産廃で処理されているようです。

今回の報告では少しバラつきがありますが、年間処理量が5MWから200MWぐらいで、処理コストを2円/Wから5円/Wにすることが目標のようです。太陽電池にはほとんど貴金属が使われていないので（銀ペーストぐらいで、それも銅に代替される可能性がある）、リサイクルで高価なものは回収できません。ガラスやアルミ、シリコンなどリサイクルしても大した価格にはならないでしょう。従って処理コストをできるだけ下げないといけません。

取りあえずNEDOが目標にしている2-5円/Wという処理コストは今後の参考になります。20年後にリサイクルシステムができているとしても、おそらく何らかの形でコスト負担しなければならないでしょう。太陽光発電所の運営者は2-5円/Wに回収費を加えたコストが発生することを想定しておいた方が良いようですね。

1か月ほど前のニュースとなりますが題記のようなプロジェクトが紹介されていました（スマートな工業団地は実現可能か、山梨県で実用化調査を開始）。ここで使っている「スマート」という言葉は、エネルギー供給を多様化しかつ高度制御して使いやすくすることを意味しています。

このテーマはスマートグリッドやマイクログリッドと同じような概念のもので、これから再生可能エネルギーの普及に大いに関連してくるものとして興味を持っています（スマートコミュニティ）。このプロジェクトの取り組み図を見ても、やはり再生可能エネルギーの導入は大きなテーマとなっているように思います。

私が特に関心があるのは、再生可能エネルギーを絡めた上で、次の2点の問題にどのように取り組むのかという点です。

• 電力を安価に供給する方法があるのか
• 電力の供給安全性を改善する余地があるのか

まず初めの価格の問題についてですが、再生可能エネルギーは既存の電力より高価なものなので、そのまま導入するとどうしても電力コストは上がってしまいます。これを解決する方法なんてあるのだろうか？

確かに太陽光発電のコストは急速に下がりつつあり、10円／kWhも実現しそうな勢いです。しかし、太陽光発電はそのままでは不安定なので安定化させる必要があり、そのためにバッテリーなどを使うと既存電力のコストを上回ってしまいます。

ただ、バッテリーを使うと上記の2番目の供給安定性の問題を改善できる可能性があります。もちろん、コスト問題と供給安定性を同時に解決するのは簡単な話ではありませんが。

これまでも同様な取り組みがあったと思いますが、なかなかこれを解決することはできませんでした。このプロジェクトではどのような結果が出るのでしょうか。

そんなに簡単に答えが出る問題とは思っていませんが、何らかの成果が得られるでしょう。焦らずにこのような取り組みをいくつも積み重ねていって、少しずつでも再生可能エネルギーの普及が進んでいくことを期待しています。

同じようなイメージのものに、マイクログリッドと言うものもありました。マイクログリッドという名前はミニグリッドの小型のようで紛らわしいため、スマートグリッドと呼ぶようにもなり、今では様々な言い方をされているようです。

スマートグリッドのようなものが注目されるようになった背景には、やはり太陽光発電の普及があるでしょう。太陽光発電のように出力が不安定な電源に対して、纏めてバッテリーなどを設置して全体で安定化を図る、同時にバッテリーはその地域で電源の高信頼化や停電対策にも利用する、など工夫して地域の電気の供給を高付加価値化しようとしていました。

この考え方は欧米から来たもので、欧米、特にアメリカでは電力供給の信頼性が低く（その代り電気代が安いですが）、利用者側で停電対策を考えなければなりませんでした。停電対策でバッテリーを導入するなら太陽光発電の安定化にも使え、クリーンイメージの向上も図れるという考え方が生まれ、10数年前頃からこのような研究が盛んになってきたように思います。

その後もいろいろな工夫がされ、例えばここで紹介した記事のように熱利用やエネルギー地産地消の概念を取り入れたりして検討が加えられているようです。しかし、残念ながらまだパッとした成果にはつながっていないようです。

エネルギー供給システムの開発ですから、とんでもなく大きなテーマです。そんな簡単に成果につながるものではないでしょう。今後何十年もかけて、このような仕事が積み重ねられ、知らないうちに少しずつ進展していくのかもしれません。とは言え、少しでも進化の様子が見られたらいいなと思い、この手の活動には昔から関心を持っています。

今回の記事の話ではエネルギーの効率的利用を地域の住宅の付加価値として利用しようとしているようです。太陽光発電、太陽熱利用に加え、エネルギー制御システムを導入するようです。良い結果が出るといいのですが。

今後も、この手のニュースを発見したら触れていきたいと思います。