ヘテロ接合と言えばあのサンヨー、今はパナソニックが30年近く前に開発したHITの技術ですね。バックコンタクトはもっと前に開発されていたと思いますが、今ではアメリカのサンパワーが製品に使っている技術。この二つの組み合わせた太陽電池の開発には本家のパナソニックも取り組んでいますが、変換効率ではカネカが少し先行しているようです。

バックコンタクトは構造の技術なので、ある程度の技術力があれば導入できそうですが、ヘテロ接合はキーとなるアモルファス層に製造ノウハウが必要そうに思えます。カネカはサンヨーと同じく、サンシャインの時からアモルファス太陽電池の研究に取り組んでいました。従って、アモルファスの技術をいろいろ蓄積しているので、パナソニックに先行して効率達成することができたのでしょう。

しかし、これまでずっとカネカｎ対して感じていたのですが、カネカってどこまでやる気があるのか良く判りません。上記の技術も基本的には他社が開発し既知になっていますので特別なものではありません。二つの技術を組み合わせるところにノウハウがあるのでしょうが、それを独自技術として他社に勝てるのでしょうかね。また、太陽電池ビジネスについても中途半端で、本気で取り組むのかどうか良く判りません。

経営層が迷っているのか、現場が迷っているのか、不可解な会社に感じます。

NEDOが太陽光発電の低コスト化技術開発のプロジェクトを実施するそうです（まだまだ高コストな太陽光発電、システム費用低減を目指すプロジェクト）。三洋電機とカネカがこのプロジェクトを受託しました。（余談ですが、三洋電機ってまだあったのですね、ちょっと驚き。）

で、 記事の冒頭に「日本の太陽光発電は欧米と比較して2倍以上高い水準にある」と書いてあります。私も同様の印象を持っています。このためにコスト低減を目指すというのは良いのですけれど、これって技術開発の問題なのでしょうか？？？　現状の技術で欧米と2倍以上のコストの差があるというのは日本の技術が遅れているから？？？

私は日本の太陽光発電の価格に怪しいカラクリがあるからだと思っていました。

3 年ほど前に太陽光の見積もりを取った時、「もっと安くならないと買わないよ」と私が言うと相手は、「大丈夫です、買取価格が下がったので価格も下がります」と簡単に答えられてしまい、あ然とした記憶があります。本当に、太陽光発電の価格はFITの買取価格の低減に合わせて下がっています。その結果、広告を見ていると分譲太陽光発電所の利回りは、買取価格にかかわらずほぼ一定です。21円になった今でも、きっとまだ値下げ余地が残っているのだろうと思いますが、カラクリがどうなっているのかまでは判りません。

私は、このプロジェクトは経産省が数か月前に発表した「太陽光発電競争力強化研究会　報告書」に対応して実施されるのかと思いました。そうだとすると、この価格カラクリに挑戦することになりますが、NEDOのHPでこのプロジェクトを調べると（太陽光発電コストのさらなる削減を目指す研究開発4テーマを新たに採択）、そこまでは書いてありません。

引用した記事の冒頭にあった「日本の太陽光発電が欧米の2倍のコスト」という問題はこの研究開発と直接は関係ありませんね。単なる技術開発です。結局、価格の問題は国際競争で解決していくしかないということでしょうか。

普通、パネルにした場合、セルのバラツキや無効面積の影響で、モジュール（パネル）の効率はセルの9割強ぐらいになります。この場合も9割強ぐらいになっているところを見ると、安定してセルを生産できていることがわかります。

さて、ここで使われている技術はヘテロ接合とバックコンタクトですが、これらはいずれもカネカの技術ではありません。バックコンタクトはもう特許が切れているのかもしれませんが、ヘテロ接合はまだ特許は切れていないようです。カネカがどうするつもりなのか気になるところですが、特許が切れるのを待つのか、派生技術を押えて技術の交換に持ち込むのではないかと思います。

カネカはサンシャインの時から太陽電池技術開発に取り組んでいて、その結果、アモルファスのタンデム（積層）技術を蓄積してきました。いまでもアモルファスのタンデム太陽電池を生産していると思いますが、多分カネカはアモルファスタンデムの今後は苦しいと見ているのでしょう。それで、ヘテロ接合/バックコンタクトに何とか乗り換えたいのでは、と想像しています。まぁ、私の想像ですが・・・。

さて、記事にはモジュールの写真があります。写真の小さい長方形が一つのセルで、数えると108個あります。記事でも108個のセルを用いたと書いてあります。これはバクコンタクトなのでインターコネクタはありません。写真では見間違えそうですね。

カネカが太陽電池の変換効率で世界最高の26.33%を達成しました（NEDO:結晶シリコン太陽電池で世界最高変換効率26.33%）。太陽電池の変換効率については世界中のメーカーや研究所が競争している中で、まずは歓迎すべき話ですね。

世界最高を達成した太陽電池はヘテロ接合とバックコンタクトを組み合わせたものです。ヘテロ接合はサンヨー（パナソニック）が開発したHITの技術で日本独自のものです。バックコンタクトは日本の技術ではありませんが、昨日書きました「新聞紙より薄い太陽電池」でも使われていましたように、世界に普及しつつある技術です。

世界最高を達成したカネカは1980年代のサンシャインの時からアモルファス太陽電池の技術開発に参加し技術を蓄積していました。ここで使われているヘテロ接合とは、結晶シリコンとアモルファスシリコンという異種（ヘテロ）の層を重ねる（接合）技術ですが、アモルファスは微妙な材料で、簡単にはコピーできないノウハウが必要なところがあります。カネカではこれまでの蓄積があったので、今回の成果につながったと思います。もちろん本家のパナソニックも同等の技術を持っているでしょうから、また逆転してくるかもしれません。

180cm²とほぼ実用サイズのセルでこの効率を達成していますので、モジュール化しても20%以上の変換効率を実現できるだろうと思います。もちろん、コストや歩留まりなど解決しなければならない問題が残っているのでしょうけれど、早くこのような高効率の太陽電池が世に出てきてほしいですね。

カネカが180平方センチの太陽電池セルで26.33%の世界最高の変換効率を達成したそうです（世界最高の26.33%を達成、結晶シリコン太陽電池のセル変換効率で）。とにかくこれは明るい話題です。

カネカはあまり太陽電池では聞かいかもしれませんが、結構昔から太陽電池をやっています。アモルファス太陽電池から始めて、アモルファスと結晶を重ねたタンデム型の太陽電池なども行い、今ではHIT型の太陽電池にも取り組んでいるようです（おっ、カネカもHIT太陽電池をやるのか）。このため、アモルファスについては結構技術を蓄積していて、今回の効率達成したのはアモルファスを用いたヘテロ接合の太陽電池でした。

アモルファスと結晶のヘテロ接合は、そもそもサンヨーが開発した技術で、今はパナソニックが引きついていますが、今回の技術はヘテロ接合をバックコンタクトに応用したものです。もちろん本家のパナソニックも同じような研究をしています（例えば「パナソニックが太陽電池モジュール効率で世界最高更新」）が、今回はカネカが勝ったようです。

シャープ（シャープの逆転打となるか、NEDOプロジェクト）や長州産業（長州産業がセル効率23.1%の太陽電池を開発）も同じような研究をしていると思います。特許などの権利がどうなっているのか良く判りませんが、ヘテロ接合は日本の技術なので、海外との競争力を持つために日本の技術が向上してくれることは歓迎です。

しかし、本当に技術の権利関係はどうなっているのでしょうね。

私の想像では、ヘテロ接合の基本特許はパナソニックが持っているけれど、今回のバックコンタクトへの応用などの周辺技術の開発をカネカが行い、パナソニックとの権利の交渉にするのではと思います。よくある話ですね。

一方、ヨーロッパでは結晶シリコンに保護膜を使って効率を向上するPERCという技術が開発されています。HITとPERCは対抗した技術という感がありますが（PERCはHITのライバルかな）、私としては日本の独自技術であるHITに頑張って欲しいなという気持ちを持っていました。

ところがPERCは世界の多くのメーカーで採用されているのに対し、HITはパナソニックだけなので若干寂しく思っていました。HITに使われているアモルファスシリコン製膜は少しノウハウのいる技術なので、それがネックなのかなと思っていましたが、そこにカネカもHITをやるというニュース（「ヘテロ接合型」の量産を開始、カネカの太陽光パネルに転機）を見ましたので頼もしく思っています。もっとも記事によると昨年からHITを始めていたようですが、気がつきませんでした。

カネカは80年代からサンシャインでアモルファス太陽電池の研究に参画していましたから、アモルファスシリコン技術についてのノウハウを蓄積していると思います。これまでカネカはこのアモルファスシリコン技術を使ってタンデム型と言われる太陽電池を作っていましたが、「ヘテロ接合型」のHITに切り替えるようです。

私がHITに期待しているのは、これが日本の独自技術という点もありますが、他にも次のような理由があります。

• アモルファスシリコンを発電層として使っているので結晶シリコン単体よりも発電効率が高くなる可能性がある
• アモルファスシリコン製膜はノウハウのいる技術なので、簡単にはコピーされない

これまでの結晶系シリコン太陽電池は意外に簡単に作れたため、後発の人件費の安い国に追いつかれてしまい残念に思っていました。HITなら対抗できる可能性があります。

さて、これでHIT陣営は2社になったのかな。頑張って、どんどん効率を向上していって欲しいですね。

１．光劣化がある

これはアモルファスシリコンの最大の難点で、このために今やアモルファス太陽電池を単純に商業化しているところはありません。パナソニックやカネカはアモルファスシリコンを使った太陽電池を作っていますが、結晶シリコンと両方を用いたもので、単純なアモルファス太陽電池は異なります。また、アモルファスシリコンのこの光劣化は熱によって回復するという特徴があります。

２．光の吸収率が良い

光の吸収度のことを専門的には吸収係数とも言いますが、この吸収係数が高く光を効率よく吸収できるため、太陽電池の厚みが薄くて済みます。従ってアモルファス太陽電池は「薄膜太陽電池」とも呼ばれます。（CISも吸収係数が高く薄いので同様に薄膜太陽電池と呼ばれます）

３．可視光と相性が良い

一方、結晶シリコンに比べて光の吸収帯域が狭いので、変換効率は結晶より低くなります。光の吸収領域はほぼ可視光の範囲で、この範囲での変換効率は高く、蛍光灯やLEDの光に対しては結晶よりも良く発電します。

４．熱に強い

熱に強いというのはあまり適正な表現とは言えませんが、光劣化が熱によって回復するので見た目の特性としては熱に強く見えます。

ところで・・・・、

アモルファスシリコンが低照度でも良く発電するという話が流れているようですが、これは正しくありません。おそらく光の吸収率が良いことや、蛍光灯やLEDに対しては良く発電することなどと混同しているのだと思います。

アモルファスシリコン太陽電池は低コストになると期待されましたが、効率が上がらないことや生産性が悪いことなどから、結局、結晶とあまり製造コストは変わりませんでした。

今や単純なアモルファス太陽電池は作られていませんが、カネカやパナソニックはアモルファスを用いた太陽電池を作っています。カネカはアモルファス太陽電池を結晶型の太陽電池の上に重ねたもので、こうすることで光劣化の影響を少なくすることができます。ただ、複雑な製造になるのでコストアップになるのではと思うのですが。

パナソニックは結晶シリコンにアモルファスシリコン膜を重ねて一つの太陽電池を作っています。この場合も劣化の影響は少なくなるようです。これはパナソニックというかサンヨーの独自技術で、非常に優れており世界に冠たるものだなと思います。

他にもアモルファス太陽電池はいろいろな基板の上に作れたり、シースルーにできたりする特徴がありますが、ここでは割愛させて頂きます。シャープもアモルファスを少し作っていたようですが、経営再建のため止めるようです。またCISもアモルファスと同じく薄膜太陽電池であるために混同されることがあるようなので、この辺りはもう少し説明したいと思っています。

その前に次回は4月の11-20日の太陽光発電状況について報告しておきたいと思います。

a-Siの蛍光灯下での効率の話を華々しく発表したのはカネカです。30年ほど前の話になります。但し、これは私の想像を含めた話なので、間違っているかもしれません。

当時はa-Si太陽電池が世間の注目を浴びていて、多くの会社がその研究開発に取り組んでいました。

その中で、突然カネカから「a-Si太陽電池で20%を超える変換効率達成」というような意味の（良く覚えていません）新聞発表がありました。驚いて新聞を読むと、大した技術開発は無く、蛍光灯との相性が良くて高い効率を示すというような意味の記事でした。よく考えてみれば、どこのa-Si太陽電池も蛍光灯下ではそれぐらいの性能を示せる筈なので、拍子抜けだったわけですが・・・。

おそらくあまり中身を良く知らないカネカの経営陣が、びっくりするような変換効率の値に舞い上がり、新聞発表してしまったのではないかと想像しています。

カネカの新聞発表については更に逸話があります。

a-Si太陽電池に光劣化があることは昔から知られていました。しかしカネカはまた突然に「a-Si太陽電池の光劣化を解決」と発表しました。これは学会発表がある時にタイミングを合わせた発表でした。当然、各研究機関や会社がカネカの学会発表に詰めかけたわけですが、カネカからの発表は「a-Si太陽電池の熱劣化を低減させた」という発表だけでした。光劣化に関する質問が出ましたが、カネカからは「光劣化は関係ない」という答えのみ。

新聞を確かめると確かに「光劣化を解決」となっているわけですが、これもおそらく良く中身を知らない経営陣が「熱劣化」と「光劣化」を混同し、a-Si太陽電池で大問題になっている「光劣化」を解決したのだと舞い上がり発表してしまったのではないかと想像しています。

どちらの発表も、あっという間にネタ落ちしてしまい、笑い話のようなもので大した騒ぎにはなりませんでした。

まぁSTAP細胞もそうですし、「常温核融合」もそうですが、太陽電池の分野でも十分な吟味をせずに先に新聞発表して目立とうとするような安直な行動は見られていました。