まずサンパワーと言うのはアメリカを代表する太陽光パネルのメーカー。そのサンパワーと「ACモジュール」でバトルらしいですが、記事を見てもあまりバトルらしくありませんでした（笑）。「ACモジュール」というのは太陽光パネルに小型の系統連系インバーター（マイクロインバーター）を内蔵させて、そのまま交流電源に繋ぐことができる様にしたもの。今のところ「ACモジュール」はマイナーな存在ですが、使い勝手は良さそうで、もっと需要は増えると予想しています。今普及しないのは、高いのですかね。

で、パナソニックは「ACモジュール」を作るのに必要なマイクロインバーターを調達するために、これを作っているアメリカの「エンフェイズ」という会社と提携することにしました。一方、「エンフェイズ」はサンパワーのマイクロインバーター部門を買収するらしく、結果的に「エンフェイズ」はパナソニックとサンパワーの「ACモジュール」のマイクロインバーターを供給することになります。

これだけだとパナソニックとサンパワーがバトルするようには見えませんが、両社とも米国内での太陽電池モジュールの生産を増強するようなので、しかもそれは「ACモジュール」の生産増強らしいので、微妙な関係にはなりそうです。

パナソニックがテスラ社の太陽電池「サンルーフ」と協業したのは良い着眼だと思ったのですが、テスラ社がどうもパッとしなくてうまく行っていません。今回の「ACモジュール」もよい着眼点だという印象を持ちますが、「エンフェイズ」を通じたサンパワーとの関係が微妙です。

どうなるでしょうねぇ。パナソニックは家電で成長してきた会社ですが、このようなエネルギー分野でもこれまでの経営ノウハウが活かされるのか、ちょっと気になりますね。

東芝が新しい太陽光パネルを発表しました（住宅用太陽電池モジュール「GXシリーズ」の新発売について）。東芝と言えば今は大変な状況で、虎の子の半導体メモリーを売り払って食いつなごうとしていますが、その中で新しい太陽電池の発表は少し違和感を感じました。

エネルギー関連は東芝に残された事業の中で重要なのでしょうかねぇ。原子力関連は先行き不透明になり、再生可能エネルギーは今後伸びそうですが、その中でパネル事業は中国の安値攻勢を受けて日本のメーカーはどこも苦しいはずです。中国に対抗していこうとしているのですかねぇ。

ただ東芝のパネルは米国のサンパワーのOEMなため、身軽に続けられる・・・のかなと思いましたが、新製品を見ると4本バスバー。サンパワーの太陽電池はバックコンタクトなのでバスバーは無いはずです。しかもこのパネルはモジュール変換効率17.1%とサンパワーのバックコンタクトほど高いわけではありません。サンパワーでも普通の構造の太陽電池を出しているの？　それともこれは東芝の製品？　あるいは別の会社（中国？）のOEM？　ちょっと判らなくなりました。

別にどちらでも良いような話なので、来春の展示会の時にでも聞いてみようかと思います。ついでに東芝が今後太陽電池事業にどの程度力を入れるのかの感触も知りたいですね。こっちの話の方が重要。

とは言っても、東芝の太陽光パネルは米国サンパワー社のOEMで、東芝用に仕様を工夫していることもなく、いわばサンパワーの製品を右から左に流しているだけです。従って、このニュースの東芝へのインパクトはあまり無さそうに思えます。そもそも東芝は原発の会社ですから、太陽光など社内でどうでも良い存在でしょうからね。

一般的に言って、日本の会社は製品の仕様に対して余裕を大きくとりがちで、太陽光パネルについてもその傾向があるかもしれません。米国のサンパワーについては良く判りませんが、他の米国の会社のように仕様ピッタリに製品を作っているとすると、日本のものよりもコストパーフォーマンスが良く見えることになります。

また、サンパワーの太陽光パネルの変換効率は世界でもトップクラスで、これを東芝がOEMをする限り、一応安心して動くシステムとして設置するでしょう。

住宅用太陽光発電を導入している人で、システムのパーフォーマンスを厳格に評価している人など殆んどいないと思いますから、少し安めに買えてしっかり動いていると満足してしまう、という状況は十分に想定できます。東芝太陽光への満足度一位の背景がこのようなものだとするのは穿った見方でしょうかねぇ。

東芝以外で満足度上位を日本の会社が占めているところを見ると、やはり日本の会社はサービスが細かいのかなと言う気がします。中国のパネルなどは確かに安いですが、日本の住宅市場に入るのが難しくて、かなり無理をしているのではないかと思います。野立てなどはユーザーの方が熱心に調べて、信頼おける中国の会社から直接購入したりしますから、結構中国の会社の評判も良いようです。

まぁとにかく、東芝さんにはご同慶の至りです。

普通のセル

バックコンタクトのセル

ちょっとややこしい説明ですが ‐‐‐‐、

普通の太陽電池はpn接合が基板の深さ方向に形成されているので、半導体に光があたって生成されたプラス・マイナスの電気は基板の表と裏に分離されて収集されます。バックコンタクトの場合は基板の裏側にp電極、n電極があり、pn接合が基板の中で横向きに掲載されるので、半導体に光があたって生成されたプラス・マイナスの電気は横方向に分離されてp電極、n電極に収集されます。‐‐‐‐ややこしい説明終わり。

普通の太陽電池は表に電極があり、そこは光を通さないので発電できません。電極が占める面積の割合は4-5%ぐらいなので、バックコンタクトを使うことで4-5%ぐらい得することになります。例えば変換効率20%のセルならバックコンタクトにすることで21%ほどに改善できます。改善効果はその程度ですが、pn接合をうまく作ることができれば（そこが一番難しいけれど）、効果は確実に期待できます。

バクコンタクトを使ったセルは表に電極がないので、一目見ればすぐに判ります。日本では東芝がバックコンタクトの太陽電池を提供しています。東芝自体は太陽電池を作っていなくて、アメリカのサンパワーという会社から供給を受けて販売しています。東芝が太陽電池についての技術を持っているわけではありません。

この東芝という会社、太陽電池をやる気があるのか良く分かりません。皆さんもご存じのように東芝は原子力に力を入れてきた会社です。昔、太陽電池の会社がサンシャイン計画で技術開発に頑張っていた時、東芝は参加せずに知らん顔をしていました。どういう背景で太陽電池に参加することにしたのか、これからは新エネルギーだと考え直したのか、儲かりそうになってきたから急きょ参加したのか、良く分かりません。

こういう不可解な取り組み姿勢というのは、最近の不正経理スキャンダルとも共通したものがあるように思えます。単に儲かりそうだからというだけでなく、なぜ取り組むのか、意義をはっきりさせて事業に取り組まないと長続きしないと思います。

東芝の太陽電池はどうなっていくのでしょう。

今回はちょっと技術の話から脱線してしまいました。