太陽電池の価格が下がるのは良いことですが、何故こんなに急落したのか判りませんでした。そう思っていると“中国で太陽電池「シリコン原料」価格暴落の背景”という記事がありました。

中国で太陽電池用のシリコンが過剰生産になっていることが暴落の原因のようです。生産量が昨年の倍近くになっているようですね。なぜ、そんなに過剰生産になるのかまでの背景は書いてありませんが、昨年なぜかシリコンの価格が上昇し、安易な中国人が儲けに走って生産過剰になったのではないかと思われます。今やシリコンの生産は原価割れしているのではないかと見られています。

まぁ、中国はえぐい国ですから、こういうことがあって経営不振になる会社が出てきても見殺しにされるのでしょう。そうすると価格は再び上昇して安定するのかも・・・。中には政府とうまくつながって生き延びる会社も出てくるでしょう。太陽電池の生産も同じようなやばい競争になるかもしれません。日本の会社が撤退したのは正解かもしれないですね。

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シリコンが新疆で生産されていたとは知らなかったですね。これで制裁などの国際紛争が激化するとシリコン価格が上がることは十分に予想されます。別の記事（ウィグル問題太陽光発電に影　パネル主原料5倍に高騰）によりますとすでにシリコンとパネル価格は下図のように推移しているようです。確かにシリコンは5倍、パネル価格は2-3割上昇しています。

ウィグル人権問題は簡単には解決しそうにありませんから、これから恒常的なシリコン価格の値上がりになるかもしれません。やっかいですね。しかし、人によって見方が異なるかもしれませんが、これまで中国のパネル価格は安すぎたきらいがあり、これによって価格が適正化されるのではと言う期待もあります。中国以外の国のシリコンや太陽光パネルの競争力が改善されてくれたら良いのですが・・・。

ただ、中国人は商売がうまいですからね。人権問題で対応したかのような顔をして、少し価格を吊り上げ、結局は中国の得になるように行動するような気がします。シリコン価格もパネル価格も少し上昇しますが、中国の競争力は保てるぐらいのところに落とし込むのではないでしょうか。それでも人権問題が解決したら良いですが、そう簡単ではないでしょう。

今後の推移をよく見ておきたいと思います。

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作り方が少し複雑ですね。多孔質のシリコンの上に単結晶膜を成長させて、その後で成長させた膜を浮かし取るようなやり方です。これでもけっこう良い膜ができるようで、世界中で研究されているらしいです。その中で、今回の東工大と早稲田大が独自技術で高速高品質製膜が可能にしたとか。

コストが大幅減と言う話になっていますが、その根拠がはっきりしないですね。記事から想像するに、原料利用率が高いことと製膜速度が高いことがその理由のようですが、コストを決める要素はいろいろあり、これだけだと大幅減と言うにはまだ早いように思います。また、これから膜の品質評価（キャリアライフタイム測定）と言うことなので、まだ太陽電池として使える品質かどうかも分かりません。いろいろ課題は残っていますね。

まぁ、ケチをつけるつもりはありませんが、実験室段階のものは期待を強調しすぎる傾向がありますので、ここは客観的に期待しておきたいと思います。

残念な話です（エムセテック相馬工場、今夏にも撤退へ）。エムセテックはあまり知られていない会社かも知れませんが、太陽電池の基板ではかなりのシェアを持っていたのではないかと思います。事業撤退ではなく相馬からの撤退なので地震の影響かと思いましたが、記事によると海外製品に対抗できず事業縮小するらしいです。

太陽電池事業は相変わらず厳しいようですね（発電事業ではなく電池事業）。事業不振で既にエムセテックには台湾資本が入っていたようですが、それでも日本での生産を続けるのは厳しいのでしょうか。

太陽電池の基板は半導体用の基板ほどの純度を必要としないため、技術的な優位性を持つのは難しく、価格競争の事業になってしまいがちです。太陽電池生産の方はまだ効率競争の余地があり、パナソニックのHITなど頑張っていますが、基板の方は競争が難しいようです。

本当に技術的に付加価値を付けるのが難しいのなら撤退もやむを得ないかもしれません。ただ、代わりに付加価値で競争できる事業を見つけるのがなかなか難しそう・・・、でもそこで日本は頑張らないと。

一時は世界一と言われた日本の太陽光業界ですが、維持するのは大変ですねぇ。

なかなか難解な記事です。タイトルでは「新聞紙より薄い太陽電池」とありますが、アモルファスやCIGSなどの薄膜太陽電池でも新聞紙よりはるかに薄いので、何の話だろうと思い記事を読んでみました（新聞紙より薄ーい「太陽電池」、福島大チーム開発、世界初の成功）。

まず普通のシリコン太陽電池は200ミクロンほどの厚みに対し、この電池は53ミクロンで作ったそうです。そうするとシリコン太陽電池なのでしょうか。製造方法にインクジェット印刷技術を採用しできたとなっていますが、電極の形を描いて太陽電池を作ったと書いています。印刷で作ったのは太陽電池？　それとも電極？　電極が薄くなっただけなら太陽電池は薄くなっていない？

記事の写真を見ると透明プラスチック状のものの上に、何か電極のようなものが印刷されています。電極の形はこれまでの太陽電池とはかなり違います。このプラスチック状のものだけで50ミクロンぐらいありそうですが、これは厚みには含んでいない？　しかし新聞紙の厚みが60ミクロンと言うのは随分分厚いですね。

薄膜太陽電池なら厚みは1ミクロンぐらいですから、53ミクロンというのはシリコン太陽電池のような気がしますが、シリコン太陽電池をインクジェット方式で作ったのが新規ということでしょうか？　プラスチック基板の上に作っているようですが、高温プロセスを経ずにシリコン太陽電池を作ることができたのでしょうか。それなら確かに凄いことですが・・・。

普通のシリコン太陽電池で厚み50ミクロンぐらいのものは研究では作られていますが、そちらは割れやすいのでフレキシブルと言うのは難しいと思います。この記事の太陽電池はフレキシブルなので優れているということでしょうか。インクジェットで作ったシリコンはどれぐらいフレキシブルになったのでしょうね。

19日、20日に小売り山で行われる福島復興再生可能エネルギー産業フェアで展示されるそうなので、そこに行けば判るだろうとは思いますが、多分行けないだろうなぁ。やっぱり記者さん達に頑張ってもらい、正確な情報を出してほしいですね。

当時の太陽電池は結晶 Si (シリコン)基板を使ったもので、市場が小さい上に基板が高価なため、太陽電池もいまの100倍近いコストになっていました。

アモルファスSiは元素は同じSiですが、結晶はきれいに原子が並んでいるのに対し、アモルファスは全くランダムに並んでいます。構造が違うだけで性質がかなり変わり、光の吸収がずっと良くなります。他にもいろいろな理由がありますが、結果として、結晶で太陽電池を作ると0.5mmぐらいの厚みが必要だったのに対し、アモルファスの場合は1ミクロン以下の厚みで太陽電池が作れると言われていました。また、製造時においても、結晶に比べてずっと低い温度で太陽電池を作ることができます。

このようなことから結晶Si太陽電池に比べてずっと安くできると期待されていたのですが、光劣化があること、変換効率が少し低いこと、意外に製造コストが下がらないこと、などの理由から今ではすっかり下火になってしまいました。

このアモルファスSi太陽電池について、次回から少し話題を提供していきたいと思っています。興味のある人はぜひお付き合い下さい。