ハッキリ言って太陽光発電で中国に活躍されるのは妬ましいのですが、世界の6割のパネルを生産するほど暴れまわっているのですね（世界のトップをばく進する中国の太陽光産業、ソーラーパネル）。太陽光パネルは装置産業的なところがあり、その割には技術的にも資金的にも取り組み易いところがありますので、そこに目を付けた中国があっという間に市場を制覇してしまったという感じですか。

少し生産しすぎて値崩れを引き起こしている傾向さえあるのは、ユーザーとしては歓迎できるのですが、日本のメーカーも苦しくなるのは困りますね。

もっと技術的に難しい太陽電池で差を付けようとするのは当然の流れで、そのため太陽電池の技術開発が行われていますが、今のところ有望な技術はPERCやヘテロ接合ぐらいでしょう。ヘテロ接合は日本の（パナソニックの）独自技術ですが、PERCは世界中に普及していて中国も頑張って導入しつつあります。日本が中国に勝つには、ヘテロ接合がPERCよりずっと優れていたら良いのですが、変換効率ではまだあまり変わりませんね。（でも、勝てる可能性はあります。そこには期待しています。）

で、 中国の製品には信頼性の不安が付きまといます。一時期の中国パネルはひどかったですからねぇ。今ではかなり良くなっているようですが、それでもスネイルトレイルなどは中国パネルに多く見られる現象です。ただ、スネイルトレイルが発生して発電特性が落ちたという話を私はまだ聞いたことがありません。中国のメーカーもそれを知ってか、スネイルトレイルに対しては強気です。

これ感心しないなぁ。本当にスネイルトレイルのパネルは5年、10年経っても大丈夫なのでしょうか。スネイルトレイルはマイクロクラックが原因で発生すると言われていますが、マイクロクラックがあるなんて劣化しそうで不安ですね。中国のメーカーはどう思っているのかなぁ。と言いながら、私は信頼性で日本のメーカーが勝ってくれることを望んでいます。

普通、パネルにした場合、セルのバラツキや無効面積の影響で、モジュール（パネル）の効率はセルの9割強ぐらいになります。この場合も9割強ぐらいになっているところを見ると、安定してセルを生産できていることがわかります。

さて、ここで使われている技術はヘテロ接合とバックコンタクトですが、これらはいずれもカネカの技術ではありません。バックコンタクトはもう特許が切れているのかもしれませんが、ヘテロ接合はまだ特許は切れていないようです。カネカがどうするつもりなのか気になるところですが、特許が切れるのを待つのか、派生技術を押えて技術の交換に持ち込むのではないかと思います。

カネカはサンシャインの時から太陽電池技術開発に取り組んでいて、その結果、アモルファスのタンデム（積層）技術を蓄積してきました。いまでもアモルファスのタンデム太陽電池を生産していると思いますが、多分カネカはアモルファスタンデムの今後は苦しいと見ているのでしょう。それで、ヘテロ接合/バックコンタクトに何とか乗り換えたいのでは、と想像しています。まぁ、私の想像ですが・・・。

さて、記事にはモジュールの写真があります。写真の小さい長方形が一つのセルで、数えると108個あります。記事でも108個のセルを用いたと書いてあります。これはバクコンタクトなのでインターコネクタはありません。写真では見間違えそうですね。

カネカが太陽電池の変換効率で世界最高の26.33%を達成しました（NEDO:結晶シリコン太陽電池で世界最高変換効率26.33%）。太陽電池の変換効率については世界中のメーカーや研究所が競争している中で、まずは歓迎すべき話ですね。

世界最高を達成した太陽電池はヘテロ接合とバックコンタクトを組み合わせたものです。ヘテロ接合はサンヨー（パナソニック）が開発したHITの技術で日本独自のものです。バックコンタクトは日本の技術ではありませんが、昨日書きました「新聞紙より薄い太陽電池」でも使われていましたように、世界に普及しつつある技術です。

世界最高を達成したカネカは1980年代のサンシャインの時からアモルファス太陽電池の技術開発に参加し技術を蓄積していました。ここで使われているヘテロ接合とは、結晶シリコンとアモルファスシリコンという異種（ヘテロ）の層を重ねる（接合）技術ですが、アモルファスは微妙な材料で、簡単にはコピーできないノウハウが必要なところがあります。カネカではこれまでの蓄積があったので、今回の成果につながったと思います。もちろん本家のパナソニックも同等の技術を持っているでしょうから、また逆転してくるかもしれません。

180cm²とほぼ実用サイズのセルでこの効率を達成していますので、モジュール化しても20%以上の変換効率を実現できるだろうと思います。もちろん、コストや歩留まりなど解決しなければならない問題が残っているのでしょうけれど、早くこのような高効率の太陽電池が世に出てきてほしいですね。

記事にも書かれていますが、「ヘテロ接合」も「バックコンタクト」も既存の技術で、それらを組み合わせても特に新規性は無いわけです。NEDOプロジェクトでは「量産技術」を開発することに新規性があり、研究テーマとして取り上げられたものだと思っていました。しかし、来年度にも量産って、それならNEDOで何を開発することになるのか疑問を持ってしまいます。

もっとも、私のブログの方で書きましたが、NEDOなどの国の研究開発プロジェクトでは、「お金を出すのだからそれに見合った成果を出すのが当然」のように要求されるところがあって、ある程度成功のめどが立ったテーマを申請することが良く行われています。シャープのNEDOプロジェクトもそんなところだろうとは思っていましたが、それにしてもよくこんな見え見えのことをするなぁ・・・。

経営危機でリストラ真っ最中のシャープ、研究部門などは真っ先にリストラの対象になりそうで組織防衛が大変だということは想像できます。そういう時に、国家研究を行っていることは組織防衛するのに良い理由になるとともに、人件費や経費が補助により軽減されるので、極めて有効な方法です。そのことは十分理解できますが、「ヘテロ接合」も「バックコンタクト」もシャープの技術ではありませんし、研究テーマが単に「量産技術」というのは貧弱だなぁと思っていました。それが、来年度から量産するということになると、研究テーマ自体が存在しているのかどうか、判りにくい状況ですね。

多分、既存の量産技術にプラスアルファーのような量産技術の開発をすることが研究テーマなのだろうと想像していますが・・・。

この際、なりふり構わずということでしょうか。

それぐらい開き直るのも良いかもしれません。

とにかく、来年度からの量産もNEDOプロジェクトもうまく行くことを願っています。

シャープといえば太陽電池では日本の老舗、最も古くからやっていた会社だと思います。しかし、昔のシャープには「その割にはあまり太陽電池に熱心ではないな」という印象がありました。シャープの事業内容から見て太陽電池は傍系とも言えるので、仕方がないのかなと思っていました。

それが、住宅用太陽光発電の導入策が始まって太陽電池の市場が拡大してきた頃から、様子が変わってきて熱心になってきた気がします。太陽光発電の市場がどんどん広がってくるとともにどんどんと強気になって、堺工場を作る頃には日本のトップに立っていました。しかし中国がのし上がってくると、その強気があだとなって今度は赤字を抱え込むようになりました。

難しいものですね。

が、取り組み姿勢が少しふらついているようにも見えます。

やっている人達は落ち着かなかったのではないか・・・、というような想像をしてしまいます。

さて、今回のプロジェクトを見てみます。

下の図がプロジェクトで目指している太陽電池の構造です。

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太陽電池に使われている技術はこれまでこのブログで説明してきたバックコンタクトとHITのヘテロ接合を合わせたものです。表面テクスチャーも取り入れられています。シャープはこれまで「ブラックソーラー」を作っていましたから、表面テクスチャーとバックコンタクトには自信がありそうです。ヘテロ接合のアモルファスSi製膜には少しノウハウが要りそうです。とにかくいろいろ思いつくことを取り込んだ太陽電池です。

個別の核技術は新しいものではありませんが、プロジェクトの目標は「量産技術」を開発することなので、それぞれの技術の効果を損ねることなく、しかも安価に量産できる技術を開発することになります。

かなり根性が要りそうですね・・・。NEDOのプロジェクトを実施する時は、たいてい実現の見通しがある時なのですが、これに実現の見通しがあるのかどうかわかりません。本当に量産技術が開発できれば、価値あるものとなるでしょう。

シャープは今回のリストラで技術者が大量に抜けたとも言われているようですが、太陽電池部門が傍系であった頃に比べれば、まだまだ人が揃っているのではと想像しています。今回の経営難はやはり経営力の弱さによる面が大きかったように思います。ここで何とか技術陣が頑張って凌いでいくことを期待しているのですが。