パナソニックはこれまでも途上国の無電化村にソーラーランタンのような機器をプレゼントするプロジェクトを幾つも行っていました。今回のものは100周年で少し大きめの機器が2種類からなり、大きい方は2.88kWのパネルと鉛バッテリーからなるシステムが1台、小さい方は15Wのパネルとニッケル水素バッテリーからなるシステムが90台のようです。プレゼントされた村は本当に良かったですね。

パナソニックは単に機器をプレゼントするだけでなく、維持運営のための体制づくりも行ったようです。ここまで行っているのは、パナソニックがこれまでにソーラーランタンをプレゼントするプロジェクトを幾つも行って、維持体制を作る重要さを理解しているからだろうと思います。良く頑張っていますね。

私も同様のプロジェクトを多数経験してきましたので、このような話を聞くと嬉しくなります。しかし残念ながら、このプロジェクトも数年たつと維持できなくなり、機器が放置されていくだろうなと思います。維持というのは、それほど大変なものです。

それは、形の上で維持体制を作るだけなら簡単ですが、それを維持するのがとても難しいからです。パナソニックの人が数日？現地に行って教育するぐらいではとても維持できません。私の経験では2年間現地に張り付きましたが、体制を維持できませんでした。まぁ、私の場合は現地の状態が良くないこともありましたが、そうでなくても日本人が年単位で現地に張り付いて面倒を見ても、やっと維持体制を維持できるかどうかというのが実情だと思います。

そういうことから、私は途上国へのこういうプロジェクトを悲観的に見ていましたが、最近は思い直しています。というのは、

• 維持体制を維持できなくても現地の人はそれなりに学習をしたので、今後何かの役に立つだろう
• 少なくとも現地の人は数年間電気を使える
• こういう村は数年もすれば電化される可能性が高いので、維持体制が維持できなくてもそれほど問題ではない

などと言う理由からです。

まぁ、いわばポジティブ思考ですね。悲観的になっても仕方ありませんから。それにパナソニック自体も何らかの経験を得ているだろうと思います。それを将来に繋いでいけば良いだけのこと。

それにしてもこのプロジェクトは派手なセレモニーを行っていますねぇ。こういうのは私はあまり好きではありません。

途上国太陽光発電普及に長く携わっていた私にとっては懐かしさを感じる記事がありました（ミャンマーの1000軒にオフグリッド太陽光、「RTO」方式で）。途上国への太陽光と言う話はもう廃れたかと思っていましたが、まだ熱心に続けている人がいたのですね。

この記事は途上国の未電化地域の各家庭に小型の太陽光発電装置を普及させ生活向上に役立てるというものです。私が同じような仕事をやっていた頃は、50Wぐらいの太陽光パネルと12V50Ahぐらいの鉛バッテリー、これに小型蛍光灯が数台で一つのソーラーホームシステムを構成していました。これでも当時は1台10万円ぐらいするので途上国未電化地域の人には高くて買えず（中には買える人もいた）、その問題をどう解決するかが最大の課題でした。

この記事で取り上げられている「RTO (Rent to Own)」方式は、その購入困難の問題を解決する方法の一つで、初めはrentつまり賃貸しで、払いきったらownつまり所有になるというものですね。まぁ、月賦のような買い方です。こうするだけでも購入可能層はかなり増えます。

私がやっていた頃は、ソーラーホームシステムが1台10万円ととてつもなく高かったのですが、その後、欧州のFIT制度でパネル価格が下がり、また白色LEDでランプ消費電力が激減したためシステムが大幅に小型化し更に価格が下がりました。今では1万円もせずに簡単な太陽光照明セットが買える状況になっています。

このため「RTO」方式などしなくてもかなりの人が太陽光発電セットを買えると思うのですが、まぁ、市場を拡大したいのでしょうかねぇ。

「RTO」方式だと途中で支払い不能になった時の処理が難しく、リスクが大きいと思います。このため1000軒に売るのに50人もの現地担当者を投入するようです。このためだけに50人だと、とても割が合わないと思いますが、どうしているのでしょう。多分、この50人は他の仕事との兼業をしているか、50人を雇うために国際援助資金を導入しているのだと思います。

このように途上国未電化地域に太陽光を導入するという考え方は、技術的には面白いものの、普及のためのネットワーク作りが大変でうまく行かない例が多いようです。日本もJICAのプロジェクトで同じようなことを多くやりましたが、ほとんどうまく行きませんでした。

さて、これはどうなるでしょうかね。