基板を熔融Siから直接つくるという試みは随分昔からありました。ちょっと思いだしてもリボン引き上げやスピンコート、ドクターブレード、プラズマ溶射などが挙げられます。しかし、どの試みも良い基板品質を得ることができず、結局、結晶Siに勝ることができませんでした。

今回のニュースを見た時も「結晶Siを上回るのは難しいのではないか」と思いましたが、タイトルを見ると効率19.9%とあります。「本当かな？」とも思いましたが、更にこのセルでパネルを作り、500kWの発電所を作ることになっているようです。信頼できる話かもしれません。

この太陽電池はセル構造には最新のPERC技術を使っているようです。PERCを使った結晶Si太陽電池なら24-25%ぐらいの効率を達成していたと思います。そうすると従来の技術の太陽電池には効率で勝っていても、同じPERCを使ったセルには劣っているようです。やはり結晶Siには勝てないような気もします。

尤も、この技術の本来の目的は製造コストを下げることにある筈ですから、効率で少々負けていてもトータルのコスパで勝てばよいわけです。そのコストについてはこの記事にはあまり詳しく書かれていませんが、この技術を開発した133 Technologiesは結構強気そうです。勝てる自信があるということなのでしょうか。まだ良く判りませんね。

とにかく、注目しておきましょう。

残念な話です（エムセテック相馬工場、今夏にも撤退へ）。エムセテックはあまり知られていない会社かも知れませんが、太陽電池の基板ではかなりのシェアを持っていたのではないかと思います。事業撤退ではなく相馬からの撤退なので地震の影響かと思いましたが、記事によると海外製品に対抗できず事業縮小するらしいです。

太陽電池事業は相変わらず厳しいようですね（発電事業ではなく電池事業）。事業不振で既にエムセテックには台湾資本が入っていたようですが、それでも日本での生産を続けるのは厳しいのでしょうか。

太陽電池の基板は半導体用の基板ほどの純度を必要としないため、技術的な優位性を持つのは難しく、価格競争の事業になってしまいがちです。太陽電池生産の方はまだ効率競争の余地があり、パナソニックのHITなど頑張っていますが、基板の方は競争が難しいようです。

本当に技術的に付加価値を付けるのが難しいのなら撤退もやむを得ないかもしれません。ただ、代わりに付加価値で競争できる事業を見つけるのがなかなか難しそう・・・、でもそこで日本は頑張らないと。

一時は世界一と言われた日本の太陽光業界ですが、維持するのは大変ですねぇ。