一方で、はじめから中身は伴うのは困難と割り切って、企業のイメージ向上のために表向きの良いプロジェクトを行うという取り組みはありだなと最近では思っています。これはパナソニックの「みんなで”AKARI”アクション」（パナソニックの”あかり”関連商品で無電化地域に”あかり”を届けよう～「みんなで”AKARI“新プログラムをスタート」）を見ても感じました。

パナソニックはこれまでも途上国の無電化地域にソーラーランタンを配るプロジェクトを行ってきました。この手のプロジェクトでは、途上国の人たちは確かに喜ぶのですが、実際にはうまく使えなかったり、転売したりすることも結構あります。無電化地域の人の生活向上まではなかなか至りません。これは砂に水を撒くような話なので、そんなに簡単には行きません。まぁ、途上国の人が喜んでいるので、それだけで良いと割り切ってしまうことですね。

パナソニックがうまいのは、このプロジェクトを一般の人が参加できる形に広げているところ。パナソニックだけで運営するには負担が大きすぎますからね。パナソニックのAKARI関連商品を買うと売上の一部がこのプロジェクトに寄付されるそうです。

こんな感じでゆっくりやるのが良いですかね。

三井物産と言えば、1990年代頃の途上国太陽光発電プロジェクトを結構熱心にやっていた印象があります。90年代の終わり頃には他の商社もやり始めましたが、その後、ドイツでFITが始まると、途上国での太陽光発電プロジェクトは急速に萎んでしまいました。最近になってまた途上国太陽光プロジェクトを行う商社が出てきたようです。

私は途上国太陽光の方は多少経験がありますので、上記の記事のインドの話が気になるのですが、記事だけを見ると特に目新しい内容は見当たりませんでした。三井物産は古くから海外太陽光プロジェクトを経験しているので、細かいノウハウで勝負するつもりなのでしょうかね。しかし、三井物産も90年代の終わりから最近まで途上国太陽光の経験が不足気味と思いますので、対抗できるノウハウを持っているのかなと思います。一方で、この期間、欧米はもちろん中国やインドも途上国の太陽光プロジェクトを継続し、ノウハウ習得を積み重ねていますからね。

結局、三井物産もインドのOMCというベンチャーに出資するだけのことで、別に三井物産の優位性というものは無い気がします。まぁ、これが当たるかもしれませんし、長い目で見ると一つの経験としてノウハウ習得の場になるのかもしれません。三井物産は大きな会社ですから、数あるプロジェクトの一つにすぎませんから・・・。

とにかく、日本は途上国の太陽光分野では昔から海外に遅れていますので、できれば少しでも挽回できる活動になることを願っています。

パナソニックはこれまでも途上国の無電化村にソーラーランタンのような機器をプレゼントするプロジェクトを幾つも行っていました。今回のものは100周年で少し大きめの機器が2種類からなり、大きい方は2.88kWのパネルと鉛バッテリーからなるシステムが1台、小さい方は15Wのパネルとニッケル水素バッテリーからなるシステムが90台のようです。プレゼントされた村は本当に良かったですね。

パナソニックは単に機器をプレゼントするだけでなく、維持運営のための体制づくりも行ったようです。ここまで行っているのは、パナソニックがこれまでにソーラーランタンをプレゼントするプロジェクトを幾つも行って、維持体制を作る重要さを理解しているからだろうと思います。良く頑張っていますね。

私も同様のプロジェクトを多数経験してきましたので、このような話を聞くと嬉しくなります。しかし残念ながら、このプロジェクトも数年たつと維持できなくなり、機器が放置されていくだろうなと思います。維持というのは、それほど大変なものです。

それは、形の上で維持体制を作るだけなら簡単ですが、それを維持するのがとても難しいからです。パナソニックの人が数日？現地に行って教育するぐらいではとても維持できません。私の経験では2年間現地に張り付きましたが、体制を維持できませんでした。まぁ、私の場合は現地の状態が良くないこともありましたが、そうでなくても日本人が年単位で現地に張り付いて面倒を見ても、やっと維持体制を維持できるかどうかというのが実情だと思います。

そういうことから、私は途上国へのこういうプロジェクトを悲観的に見ていましたが、最近は思い直しています。というのは、

• 維持体制を維持できなくても現地の人はそれなりに学習をしたので、今後何かの役に立つだろう
• 少なくとも現地の人は数年間電気を使える
• こういう村は数年もすれば電化される可能性が高いので、維持体制が維持できなくてもそれほど問題ではない

などと言う理由からです。

まぁ、いわばポジティブ思考ですね。悲観的になっても仕方ありませんから。それにパナソニック自体も何らかの経験を得ているだろうと思います。それを将来に繋いでいけば良いだけのこと。

それにしてもこのプロジェクトは派手なセレモニーを行っていますねぇ。こういうのは私はあまり好きではありません。

この分野を随分やってきた私としては、取りあえずこのように取り上げられたことを歓迎しています。

途上国の未電化地域はいつ電化されるか判らないので、太陽電池のように簡単に電気を生み出せる道具は確かに便利と言えるでしょう。そのように考える人は多くいて、途上国未電化地域への太陽電池利用は20-30年ぐらい前からいろいろ取り組まれてきました。しかし、かつての太陽電池は大変高価でしたので、なかなか普及しませんでした。国際協力資金などを利用して細々と利用するのが関の山でした。私がやってきた仕事もそういう分野でした。

最近になって太陽電池が急激に安くなったことや白色LEDの普及、リチウムイオン電池の普及、携帯電話の充電ニーズの高まりなどの理由で太陽電池の利用が一気に進んだ感があります。LEDや携帯電話への利用には小さな太陽電池でも済むために、低価格で未電化地域の生活向上に役立つソーラーランタンや小型ソーラーホームシステム（SHS）が普及し始めました。

こうなって来ると国際協力資金などを使わないで、民間のビジネスの対象にもなってきました。これからは放っておいても自然に普及していくと思います。それを実感しましたので私は3年ほど前にこの分野からは卒業することにしました。

ところで、この分野に民間ビジネスとして参入していくには何が必要でしょうか？　太陽光関連の技術を持っていることはあまり役に立たないと思います。未電化地域用の太陽光発電機器は随分前からいろいろ試されていて、かなり確立しています。日本はこの分野では遅れているぐらいです。むしろ重要なのは途上国でビジネス開発をするノウハウを持っているかどうかでしょう。

かつて、日本の会社は東南アジアのビジネス開発には努力してきたと思います。今では東南アジアは発展し、日本の会社も随分進出しています。残された途上国市場として注目されているのはアフリカですが、アフリカは東南アジアとは社会環境がちょっと違うような気がします。日本の東南アジアでのノウハウが活きるでしょうか。また、アフリカには欧米の会社がかなり進出してビジネス開発のノウハウを得ています。

アフリカは遠いせいか日本の会社はあまり熱心でなかったという印象を持っています。アフリカを対象とした未電化地域の太陽光ビジネスに日本の会社がどれだけ貢献できるのか、私はちょっと悲観的です。