図を省略しますので少し判りにくいかもしれませんが、 普通、太陽電池は表マイナス、裏プラス（だったと思う）に発電します。このためそれぞれに電極を付けて電流を取り出すようにしています。この時、裏側に電極を付けるのはそれほど問題ありませんが、表側は下手に付けると光を遮ってしまいますので工夫が必要です。普通、表側はくし電極と言われる細い電極とバスバーと言われる線で電流を集めますが、どうしても少し光を遮ってしまいます。

MWT技術というのは、表側の電極を少なくするための技術で、太陽電池に小さな穴をいくつも開け、そこから表の電流を裏面にまわして表の配線を少なくする方法です。その結果、裏面で全て配線することになり、バックコンタクトと言っているようです。

実は私はMWTの太陽電池を見たことがありませんので詳しいことを言えませんが、図の写真を見ますと、くし電極やバスバーらしきものが表に残っていますので、電極は残るけれど小さくしたり少なくしたりできる技術だと思います。ただ、このように小さな穴を太陽電池にダメージを与えずに開け、そこから電流を裏面に回すというのは、結構難しそうに思えますのでコストアップにならないかと言うのが私の懸念です・・・。

さて、今回長州産業はHITとMWTを使って今回の高効率を達成しました。しかし、本家のパナソニックやシャープでは、HITを使ってMWTを使わずにバックコンタクトで効率を上げる方法を研究していますので（太陽電池のHIT技術についてごにゃごにゃ）、そちらの方が本命のような気がしています。

長州産業は今後どうするでしょうね。

太陽電池の変換効率といってもいろいろあり、ここで発表されたもの（長州産業　ニュースリリース）はセル変換効率のようです。セルの大きさは判りませんが10cm角ぐらいかなと想像しています。セルで23.1%というのは世界トップクラスですが、24%以上のものがすでに出ていると思います。パネルにするといろいろなロスで1割ぐらい効率が落ちると思います。パナソニックはパネルで既に23.8%を達成していますから（パナソニックが太陽電池モジュール効率で世界最高更新）、さすがですね。

長州産業が高効率を達成したセルはHITとMWT(メタル・ラップ・スルー)の技術を組み合わせたものです。HITはサンヨーから導入した技術で、MWTはオランダのECNと共同開発している技術のようです。HITは有名ですね。MWTについては次回説明しようと思いますが、複雑な技術でまだ実用化されていないと思います。

HITもMWTも導入技術ではありますが、長州産業もなかなか頑張っているようです。既にこれらの技術で昨年21.5%を達成していたらしく、更に技術改良で今回の効率を達成したのでしょう。

私はよく知りませんが、HITもMWTもそろそろ基本特許が切れる頃ですかねぇ。そうなれば長州産業は実用化に取り組むのでしょうか。MWTはコストがかかりそうな技術に見えますが、その辺りのブレークスルーがまだ必要なように思えます。あるいは、もっと別の技術に移っていく可能性も十分にありますが、取りあえずは注目の成果です。