1か月ほど前のニュースとなりますが題記のようなプロジェクトが紹介されていました（スマートな工業団地は実現可能か、山梨県で実用化調査を開始）。ここで使っている「スマート」という言葉は、エネルギー供給を多様化しかつ高度制御して使いやすくすることを意味しています。

このテーマはスマートグリッドやマイクログリッドと同じような概念のもので、これから再生可能エネルギーの普及に大いに関連してくるものとして興味を持っています（スマートコミュニティ）。このプロジェクトの取り組み図を見ても、やはり再生可能エネルギーの導入は大きなテーマとなっているように思います。

私が特に関心があるのは、再生可能エネルギーを絡めた上で、次の2点の問題にどのように取り組むのかという点です。

• 電力を安価に供給する方法があるのか
• 電力の供給安全性を改善する余地があるのか

まず初めの価格の問題についてですが、再生可能エネルギーは既存の電力より高価なものなので、そのまま導入するとどうしても電力コストは上がってしまいます。これを解決する方法なんてあるのだろうか？

確かに太陽光発電のコストは急速に下がりつつあり、10円／kWhも実現しそうな勢いです。しかし、太陽光発電はそのままでは不安定なので安定化させる必要があり、そのためにバッテリーなどを使うと既存電力のコストを上回ってしまいます。

ただ、バッテリーを使うと上記の2番目の供給安定性の問題を改善できる可能性があります。もちろん、コスト問題と供給安定性を同時に解決するのは簡単な話ではありませんが。

これまでも同様な取り組みがあったと思いますが、なかなかこれを解決することはできませんでした。このプロジェクトではどのような結果が出るのでしょうか。

そんなに簡単に答えが出る問題とは思っていませんが、何らかの成果が得られるでしょう。焦らずにこのような取り組みをいくつも積み重ねていって、少しずつでも再生可能エネルギーの普及が進んでいくことを期待しています。

同じようなイメージのものに、マイクログリッドと言うものもありました。マイクログリッドという名前はミニグリッドの小型のようで紛らわしいため、スマートグリッドと呼ぶようにもなり、今では様々な言い方をされているようです。

スマートグリッドのようなものが注目されるようになった背景には、やはり太陽光発電の普及があるでしょう。太陽光発電のように出力が不安定な電源に対して、纏めてバッテリーなどを設置して全体で安定化を図る、同時にバッテリーはその地域で電源の高信頼化や停電対策にも利用する、など工夫して地域の電気の供給を高付加価値化しようとしていました。

この考え方は欧米から来たもので、欧米、特にアメリカでは電力供給の信頼性が低く（その代り電気代が安いですが）、利用者側で停電対策を考えなければなりませんでした。停電対策でバッテリーを導入するなら太陽光発電の安定化にも使え、クリーンイメージの向上も図れるという考え方が生まれ、10数年前頃からこのような研究が盛んになってきたように思います。

その後もいろいろな工夫がされ、例えばここで紹介した記事のように熱利用やエネルギー地産地消の概念を取り入れたりして検討が加えられているようです。しかし、残念ながらまだパッとした成果にはつながっていないようです。

エネルギー供給システムの開発ですから、とんでもなく大きなテーマです。そんな簡単に成果につながるものではないでしょう。今後何十年もかけて、このような仕事が積み重ねられ、知らないうちに少しずつ進展していくのかもしれません。とは言え、少しでも進化の様子が見られたらいいなと思い、この手の活動には昔から関心を持っています。

今回の記事の話ではエネルギーの効率的利用を地域の住宅の付加価値として利用しようとしているようです。太陽光発電、太陽熱利用に加え、エネルギー制御システムを導入するようです。良い結果が出るといいのですが。

今後も、この手のニュースを発見したら触れていきたいと思います。

別の意味でのマイクログリッドというのは、アメリカのDOEによって提唱されNorthern Power susytems社などで試行されていますが、次のようなものです。

MicroGrid：ミニグリッドのようにある地域で発電機や蓄電池を持ち電力供給をおこなう配電網で、系統と一点で接続されて、そこで系統と電力の受け渡しも行う。MicroGridという表記はNorthern Power Systems社の商標として申請されています。

アメリカは日本と異なり、多くの電力会社が競争して電力事業を運営しています。その結果、電気代は安く抑えられていますが、コストダウンのために設備投資などを抑えるので、電力供給の信頼性は低いと言われています。

このため高品質の電力供給を必要とするような特殊な需要家がある場合に、MicroGridのように一部の地域だけを区切って、その特殊な需要家だけには高価格で高品質の電力供給を行い、他の需要家には低価格の電力供給をおこなうというビジネスモデルができました。

このようなMicroGridを使うと、例えば太陽光発電を導入して、希望する需要家にはグリーン電力をプレミアをつけて販売するということも可能になります。このため、MicroGridは再生可能エネルギーの新しい導入手段としても注目されていました。

日本でも愛知万博や八戸市でマイクログリッドの実証試験が行われていたと思います。

一方で、マイクログリッドという言葉をミニグリッドの小さいものと考えるのは自然の成り行きで、途上国などで数百Wから数kWの発電機でごく限られた需要家に電気を共用する電力のネットワークのことをマイクログリッドと呼ぶ人もいました。ケニアの記事はこれに相当すると思います。

さすがにMicroGridをマイクログリッドというのは紛らわしいので、最近はスマートグリッドと呼ぶように変わってきていると思います。ただし、スマートグリッドの場合は、MicroGridより更に広い意味を持たせているような気がします。

スマートグリッドを使って再生可能エネルギーの普及を促進しようという考え方は、ずっとあると思いますが、今はFITによる普及促進のインパクトが大きいので、あまり顧みられていないようです。

しかしFITの買い取り価格が下げられてきましたし、太陽光発電のコストもずいぶんと下がってきました。前に紹介しましたように1kWhが4セントを切るようになってくると、再びスマートグリッドの考え方を使って、ローカルに電力のバランスをとるビジネスモデルが可能になるかもしれません。

そうなるとFITのような固定価格買い取り制度は少し邪魔になるかもしれませんが・・・。