メガソーラーのように大量にパネルを使っていると、その中のパネルから発火する確率をゼロにはできません。実際にパネルが焦げたというような話を聞くことがよくあります。一般的に言って、パネルの不良から起こる発火は、じわじわと過熱してきますので、「火を噴く」と言うほど強烈ではないでしょう。むしろ配線不良でショートしたりする場合の方が「火を噴く」ようなトラブルを起こしやすいと思います。いずれにせよ、パネルの熱分布を見ることは、太陽光発電の保守としてとても有効です。

この記事ではドローンによるIR空撮でパネルの熱分布をみて点検を行っています。紹介されている例ではパネル不良や配線不良などいろいろなタイプのトラブルを発見したようです。記事の中にそのIR撮影画像が載せられているため、大変参考になります。またIR像と普通の写真を載せているところも参考になります。パネルの過熱は、パネルの汚れや鳥の糞によっても起こされていることが良く判ります。

IRカメラによりパネルの熱分布を見て点検することはそれほど難しくはありません。50kWぐらいならIRカメラを手持ちで回って点検することが可能でしょうけれど、メガソーラーとなるととてもできませんね。ドローンを使って空撮するというのは良い方法です。ドローンとリアルタイムでモニタリングできるIRカメラがいるのでコストアップにはなります。この記事の点検を行っている会社に委託する方法もありますが、どれぐらいかかるのでしょうね。

とにかく、この記事のIRカメラ空撮動画は参考になりますので、見てみられると良いですよ。

2MWで15万円というところが参考になりました。もっとも2MWより小さいからと言っても、それほど安くはならないでしょう。低圧だとドローンを飛ばすほどではないでしょうから、かえって高くつくかもしれません。

ドローンを使うメリットは、発電所内をサーモカメラを持ってぐるぐる回る手間を省くところに在るので、メガソーラー以上でないと効果は出ないと思います。500kWぐらいだと悩ましいところでしょうけれど、人手が無い時に使うことになるでしょうか。

ホントは屋根の上など、人手で見ることができないところにも使いたいと思うのですけれど、高くてできないな。

検査に使われているソラメンテZは太陽光発電の検査機器としては有名ですね。まずこれで発電所のパネルをストリング毎に検査します—(ストリングと言うのはパネルが10数枚直列につながれたもので、これが1単位となってパワコンにつながれます。この発電所－多分2MWぐらい―では3500以上のストリングがあるそうです。)。—　ソラメンテでの検査はパワコンの端子に当てるだけなので簡単な操作ですが、3500以上もあると大変だったでしょう。

ソラメンテZで調べるのは開放電圧付近の内部抵抗だろうと思います。ストリングの構成にもよりますが、本来なら数オームの低い値になるのですが、ストリングに異常があると数十オーム以上の値になるので、そこから判断できます。それにしても3500回以上もやるのは骨が折れそうですね。一日でできたのかな？　その辺りが知りたいけれど。

このストリング検査で異常があったストリングについては、更にパネル一枚一枚の開放電圧を測定して、どのパネルが異常かを調べたそうです。パネル一枚一枚測るためにはコネクタを外さないといけないので、これも結構面倒くさいですね。このためにメーカーではソラメンテiSという機器を用意して検査を楽にしているのですが、数十万円する機器なのでそこはケチったのでしょうかね。しかし、メガソーラーの検査ならソラメンテiSも使った方が良いと思います。量が多いですからね。

記事ではドローンで赤外線画像を異常パネル空撮した例も載せています（下図）。

図はアレイの赤外線写真で、緑っぽい線に囲まれたオレンジ色の四角がパネルになります。パネルの中に一部（3分の1）が黄色くなったものがありますね。それが異常パネルです。黄色くなっているのは、そこが他の部分より高熱であることを示しています。異常により発熱するわけです。

この赤外線写真は今回の記事とは別の発電所の例だと思います。ドローンの赤外線空撮ができるなら、記事にあるソラメンテでの検査は必要なくなりますからね。両方やる必要はないと思います。選ぶのならドローンの方が楽でしょう。それでもメガソーラークラスの空撮は大変だと思いますが、ソラメンテで検査していくのはもぉーっと大変だと思います。

ドローンによる検査ならソラメンテよりずっと早くできるとは思いますが、問題はコストでしょうね。この辺り、私はまだ情報を持ち合わせていませんが、判りましたらまた紹介したいと思います。

太陽光パネルの簡単な点検方法としてサーモカメラを使う方法は重宝されています。それでも低圧の太陽光発電所ぐらいなら良いですが、メガソーラークラスになるとパネルの数も何千、何万枚になりますから点検作業も大変です。そこにちょうどドローンが登場し、空撮でサーモ画像を撮ることで作業がかなり楽になりましたが、それでも大きな発電所ではサーモ画像と実際のパネル位置や異常の同定などの作業負担が馬鹿になりません。ただ、作業内容から考えていずれAIなどを応用して自動化されるだろうなと思っていました。

しかし早いですね、思っていた通りのものが出てきました。まだ改良の余地があってユーザーと共に開発していくようですが、パネルの位置やトラブル内容を推定したレポートを出すなど十分に実用レベルになっているようです。コスト的にはドローンの購入費が200-400万円かかるのが大きいですが、ソフトの利用料は数万円（1回あたり？）らしいです。ちょっと高いですね。

多分、今後あちらこちらの会社から同じようなものが提案されてくるでしょう。これを開発した会社も指摘していますが、ドローンは今後価格低下が期待されるので、小さな発電所でも利用できるぐらいのコストになりそうです。それでもパネル枚数が何千枚かになる高圧レベルの話で、低圧の発電所は人手で検査するので十分だと思います。つまり、私が使うようなものでは無いということですか。残念だな。

やはり、そういうことは既に皆さん考えていたらしく、その後、付加価値を付けたドローン点検サービスの記事を2件見ました。

まず、スカイロボットという会社のサービス（スカイロボット、太陽光パネルの「故障検出ドローンシステム」で国内特許）。サーモカメラで異常パネルを発見してもそれがどの位置かを同定するのはかなり大変なので、そこまで検知してくれるようです。詳しい内容は良く判りませんが　既に特許を採っているのですから、2-3年前から取り組んでいたのでしょう。レーザーポインターやカラーボールで位置特定したりもするそうです。

もう一件はブイキューブロボティクスという会社のサービスです（太陽光のドローン点検“完全自動化”へ、異常判別からレポート作成まで）。こちらもサーモカメラ画像からパネル異常を判定し、その位置の特定まで自動で行ってくれるようです。

ドローンでパネル異常を発見しても、メガソーラーでは何万枚ものパネルが同じように並んでいますから、その中での位置を特定するのは重要なようですね。どちらの会社もそこまで自動で特定してくれます。この機能は今後ドローンでの点検サービスには必須のものになってくるでしょう。

皆が位置特定サービスまで行うと、また差がつかなくなってしまいますね。競争のために更に付加価値を付けたサービスが出てくるかもしれません。楽しみにしましょう。

Looopのこの試みは同社のメガソーラーで行われました。発電規模8.8MWもあり、パネル枚数は3万枚以上だそうです。さすがにこの規模になると点検も大変でしょうね。地上で人がサーモカメラで撮影する場合に12人日かかっていたものが、ドローンを使って空撮することにより4人日に短縮されたそうです。しかも撮影場所の同定も、ドローンを使う方が間違いが少ないそうです。

確かにメガソーラークラスになればドローンでの撮影は威力を発揮するでしょうね。私の持っている50kWぐらいの発電所では、地上でやるのとあまり大差はないように思いますが、数百kWぐらいになるとドローンを使いたくなるでしょう。地上からサーモカメラでパネルをずっと見ていくのはちょっと面倒ですからね。それに地上だとパネルを斜めに見るので正確にサーモ像を撮れない時もあります。ドローンで上から撮る方が正確でしょうね。

こういうことから、ドローンによるサーモカメラ検査は太陽光発電のメンテビジネスにつながるとは思います。しかし、それだけだとどこでも簡単に導入できそうなので、もう一工夫しないと競争力が持てないような気がします。各社、どのようなサービスを組み合わせてくるか、興味深いところです。

まずはこの検査業務を行うパシフィックネットという会社からの記事（ドローンによる太陽光パネル検査、サイトでデータ分析して対策まで検討）。この記事では2MWのメガソーラーを15～20分で検査できると報告しています。記事の書き方が少し判りにくいですが、この時間内にクラウドコンピューティングを使った自動解析まで行うような書きぶりです。そうだとすると随分短時間で処理できるのだなと思います。凄いですね。

ドローンによる検査（パシフィックネット）

というのは、別途見た記事（徳島県、「ドローンと人手の差」を検証、メガソーラーの定期点検で）では、やはり2MWでも撮影だけで3時間かかったと報告されているからです。前の記事の15～20分の作業でどれだけのことができるのか良く判らないので正確な比較はできませんが、経験を重ねていくといずれはドローンの方が短時間で便利になるのではないかと思います。

ドローンによる検査（徳島県）

ただ、ドローンを使うのは結構コストがかかるみたいですね。具体的なコストは書いていませんでしたが、二つ目の記事ではドローンはコストがかかるように書いています。それでもメガソーラークラスになると検査が大変なので使う価値はあるのでしょうが、50kWクラスだと地上から人手で検査するので十分でしょう。数百kWクラスならどうでしょうね。500kWぐらいならドローンを使った方が良いような気がします。まぁ、この辺りはコストとの兼ね合いですが。

ところで、徳島県の記事で気になったのは、検査はドローンの方が正確であると見ている点です。理由は、ドローンの場合は上空からパネル面を直角に近い角度で見るのに対し、地上で人がIRカメラ観察する場合は斜めから見ることになるため、熱測定に誤差が生じやすいからだそうです。

この辺りはちょっと困りますね。地上で手作業でする場合は誤差を避けるためにパネルの裏側からも観察しますかね。今度、私の野立てソーラーの1年定期点検する時、少し試してみよう。

サーモカメラによる検査は簡単なので、50kWぐらいの発電所なら、カメラを持って歩いて検査して回っても大した手間ではありません。しかし、メガソーラークラスになると、こういうサービスが欲しくなってきます。

ドローンの操作と言うのは難しいものなのでしょうか、私はよく知りませんが・・・。サーモカメラは10数万円ぐらいのものでも十分に使えますし、ドローンもそんなに高くなかったと思います。時々、ドローンを飛ばして熱分布を見るというのは、結構面白い作業で、少し保守に興味のあるところなら、自分でやってみても良いように思います。

本当に保守をするのなら更にソラメンテのような装置も要るでしょうし、そちらの方がずっとコストがかかります。サーモカメラだけでは発見できないようなトラブルもあるでしょうから、プロによる検査も必要かもしれません。このあたりが面倒に感じられる場合は、全てをプロに委託してしまう方が良いですかね。

保守にどう対処するかは運営者の考え方次第。まぁ、私は常時モニタリングをしながらたまにサーモカメラの検査、更に異常が感じられる場合はIVカーブ検査をするというやり方をしています。

セミナー内容はドローン／サーモカメラによる診断の他にIVカーブの話もあるようなので内容的にも割に良いのではないかと思います。ただ、私の場合は既にIVカーブの意味やサーモカメラによる診断も知っている上に、低圧連系でドローンを使わず診断しても大して手間ではありませんので、お金を払ってまで聞きに行くほどのことでもないかなという気もします。

しかし、このような診断方法についてまだ経験が無く、数百kW以上の発電所を管理するつもりの人にとっては、セミナー代の1万円は安いのではないかと思います。

こういうセミナーでよくあるのは、あらかじめ典型的な問題点を作っておいてそれを実習で確認するという方法です。このやり方になるのは仕方がないところはあるのですが、実際の問題ではもっと複雑で判りにくいことが多くあります。

どれほど実用性の高いセミナーをできるかはセミナーを実施する側の経験量と腕の見せ所になりますが、さて、このセミナーは期待できるのでしょうか。このあたりは事前になかなか判らないのが参加の判断を難しくさせるところですね。

私のように小さな発電所（50kW）の場合はサーモカメラを手に持って発電所内を一回りしても大した手間にはなりませんが、メガソーラーのような大規模発電所では大変なので空から一気に片づけたくなるのでしょう。

確かに大規模発電所を監視するのは大変なので、効率よく行うためにいろいろな方法が提案されています。ここではサーモカメラ像からトラブルを自動分析して通知することを目指していますが、取りあえずはサーモカメラ像を送付するサービスからスタートするようです。

ただ、サーモカメラだけでトラブルを全て見つけられるわけではありませんので、遠隔監視によるモニタリングや現地点検も同時に行っていかなければならないでしょう。遠隔監視装置の中にはTigo Energyのようにパネル1枚ごとの発電状況をリアルタイムで監視できるものもあるので、それを使えばこの記事のような監視は必要なくなります。

やはり最終的には価格の問題ですかね。とは言え、このようにいろいろなサービスが競合してくれると、利用者としては助かります。

ところで、

メガソーラークラスの発電所では電気主任技術者が選任されている筈ですから、何らかの監視体制ができている筈です。従って、その体制の持っている能力によって利用する外部サービスへのニーズも変わってくるでしょう。今のところ、太陽光発電所の保守管理に長けた体制を持っているところは少ないと思いますが、数年もすればそういうところも能力を持ってくると思います。その辺りまで見越してサービスを選択した方が良いような気がします。

ドローンによる監視は、判りやすい画像で情報が得られるので魅力的ですが、恒久的に必要な監視体制かどうかは検討の余地ありでしょう（当然、コストに依りますが）。この会社が具体的にどのようなサービスでどれぐらいの価格設定なのか興味ありますね。