太陽電池の動作改善のために、難しい名前のICが発表されています（マキシムセルストリングオプティマイザー）。どうやらMPPTの制御をするICのようです。回路を集積化して小型になったのでパネル内に組み込むことができるということでしょう。記事ではバイパスダイオードの代わりにこのオプティマイザーを使うと良いと書いています。

バイパスダイオードの代わりに使うとなると、普通の60セルのモジュールなら3つのバイパスダイオード（太陽光発電の動作チェック－バイパスダイオード）の代わりにオプティマイザーを使うことになります。当然コストアップになると思いますが、どの程度になるのでしょう。それが許せる範囲なら良いのですが。

記事ではオプティマイザーを使うと発電量が30%上がると書いていますが、それはさすがに言い過ぎだと思います。ー桁違うのではないでしょうか。普通のパネルを普通に設置してあれば、オプティマイザーを導入しても改善は3%ぐらいではないかと思います。

仮に、発電所建設の中でのパネル価格の占める割合が50%とすると、オプティマイザー導入によるパネルのコストアップが6%以下なら、導入の効果があることになります。木などの影が入る発電所では、もっと改善効果が望めるでしょう。

このオプティマイザーはバイパスダイオードの代わりに用いると記事には書いてありますが、バイパスダイオードのようにストリングと並列になるのではなく、接続はもう少し複雑になるでしょう。そうすると、このオプティマイザーは後付けと言うのではなく、初めからパネルに組み込んだ形で提供されることになりそうです。

これまでオプティマイザーやマキシマイザーを見て、集積化できれば小型低コスト化できるなと感じていました。記事の写真では小さなICが丸印で示されていますが、おそらくこれは制御部分だけで、実際のオプティマイザーは更にパワートランジスタなどとハイブリッド化したものになると見られますので、もう少し大きなものになると思います。

いずれにせよバイパスダイオード代替として使うなら、パネルメーカーが導入しないと難しいと思います。ただ、そこまでしなくてもこのICを用いパネル単位でオプティマイズするという使い方もあるでしょう。オプティマイザーが効果を持つのは影が入るような発電所なので、今あるような、パネル単位でのオプティマイズの方が市場があるような気がします。まぁ、IC化されればそういうマキシマイザーやオプティマイザーにも利用され、コストダウンが期待できるでしょう。

この記事（メガソーラーに役立つ打出の小槌）で紹介されているのはニプロンのマキシマイザーと言われるものです。記事によれば、メガソーラーの建設コストを引き下げられる上に、発電量を増やせ、更に運用コストを下げられるようです。ただし、これは同社の宣伝用の記事なので少し割り引いて読まなければなりませんが、有効な道具であることは確かだと思います。

メガソーラーでなくても利用できるのですが、発電所が小さいとマキシマイザーに掛かるコストが相対的に大きくなってしまうので、収益性が悪くなってしまいます。メガソーラーだと機器の相対コストが小さくなるうえに、保守の手間が大幅に緩和されるので導入価値は高いでしょう。

少し内容を見てみますと、ストリング毎にマキシマイザーを設置して出力を制御しています。二つのストリングを合わせて出力を最大化して一つの出力にするらしく、ストリング間のバラつきによるロスを少しは緩和できると思います。

TIGOエナジーのマキシマイザーも同じような機能を持っています。TIGOの方はモジュール毎に制御していますのでもっと細かいことができるでしょう。ニプロンの方はストリング毎なので、出力の最大化と言う点ではTIGOより少し粗くなり、 マルチストリングのパワコンを使うのとあまり効果は変わらないかも知れません。

むしろ有効なのはストリング毎の出力がモニタできる点です。メガソーラーの規模になるとストリングの一つや二つ出力が落ちても全体の出力を見ているだけでは1%の変化にもならず、見つけるのは至難の業です。しかし、ニプロンやTIGOのマキシマイザーで管理していれば容易に見つけることができます。

　ストリングの比較

ニプロンの特徴はオンラインのまま、各ストリングのIVカーブを測定できる点です。これにより、おかしいと思ったストリングの詳細診断が可能になります。これにはIVカーブを読む能力が必要とされますが、慣れると強力なツールになると思います。まぁそれに、メガソーラーを運転する人たちはIVカーブぐらい読めるようになって欲しいですしね。

測定されたIVカーブ

私のように50kWの低圧連系の発電所ではちょっと使えないですが、メガソーラークラスになればこんなものが使えるので良いですね。