エナジーキオスクとは途上国の無電化地域に太陽光発電などで電化ハウスのようなセンターを作って、携帯電話やランタンなどの充電サービスを行うものですが、過去に同様のプロジェクトが散々行われ、「何をいまさら」という感のあるものです。しかし、簡単ながらもこの記事を読むとネットを使って事業展開するという新しい面もあります。

新しいと言っても、実はアフリカでのネット事情は意外に進んでいて、このように電子マネーを携帯電話で送金したり決済したりし、それをネットで管理するというのは広く行われています。太陽光発電セットを分割払いで販売して携帯電話で支払いをするというビジネスも珍しいものではありません。

エナジーキオスク事業も携帯電話で決済するシステムも特に新しいわけではありませんが、少なくともこの記事の事業では両者をうまく組み合わせたという点では、ある程度現地でビジネスを展開していこうという意欲が伺えます。少なくともUNIDOや日本の協力機関に見られた夢物語からは一歩進んでいます。

このシリーズの初めに指摘しましたが、アフリカで太陽光ビジネスを考える場合、太陽光の技術知識などよりアフリカでのビジネスノウハウを知っていることがはるかに重要です。しかし、このビジネスノウハウを得るのは非常に難しく、人道援助の美しいストーリーで援助資金を得るという安易な道をとりがちです。

ここで紹介した日本の会社のエナジーキオスクは援助資金を狙ったものではなさそうです。しかし、この記事が「エナジーキオスク」と「デジタルグリッド」という二つの内容を何の関連もなく並べているのは何か妙な気がします。どちらも電気を切り売りしているということでは全く関連が無い訳ではありませんが、あまりに内容が違っています。まず人道援助的で聞こえの良いエナジーキオスクの話で読者の気を引いて、「デジタルグリッド」の話に引き込もうことでしょうか。

アフリカでのビジネス開発はなかなか難しいです。が、リスクヘッジで、アフリカでの話を他に利用するという手はありそうです。ビジネスとして、こういう利用をするのは当然の帰結かも知れません。

この記事の事業よりも前に既にケニアでエナジーキオスクプロジェクトを提唱したコンサルタントがいました。彼はやり手で、UNIDOの資金でプロジェクトを立ち上げた後、その内容を日本の国際協力機関に紹介し、日本も協力するように運動しました。日本の国際協力機関はエナジーキオスクの構想にいたく感動し、日本もこのようなエネルギープロジェクトを実施して、アフリカで広げて行こうということになりました。

日本の機関の中ではこのプロジェクトに疑問を抱く声もあったようですが、提案したコンサルタントは日本の機関のかなり上層の人にまで運動していたようで、結局、同様のプロジェクトを実施することになりました。

さすがにそのままのプロジェクトでは危ないという意識があったのでしょう、実際にはプロジェクト形成から実施、終了までの間に少しずつ手直しをして、少しでも現実的なプロジェクト内容に改良せざるを得ませんでした。内容についてあまり踏み込むのは控えておきますが、プロジェクトはそれなりに効果を挙げたようです。もともと無理のあるプロジェクトだった上に、余計な手間がかかったのでコストパーフォーマンスが悪かったのは仕方ありません。

これで取りあえずエナジーキオスクの話は終わったと思っていましたが、そこに紹介したような記事を目にしました。これまで説明したような背景を知らずにこの記事を読むと「なるほど」と思うのかもしれません。失敗したエナジーキオスクプロジェクトについて知っていると、「また、馬鹿げたことを」と思うかもしれません。記事で紹介されているのは簡単な内容だけなので判りにくいところはありますが、これをどう捉えるか、もう少し掘り下げて考えてみる余地があると思います。次回にそれをまとめます。

そのプロジェクトは日本ではなく欧米の（多分アメリカ）のコンサルタントがぶち上げたものでした。コンテナハウスのような小屋に太陽光発電をセットし充電サービスを行う訳ですが、更に電動工具を置いてその小屋でローカルの工芸品を作れるようにする、更にはバイオディーゼル油を作る技術を地方の人に移転して、その小屋に設置したディーゼル発電機を動かし、もっといろいろな電気用品を使って地方産業を育成するセンターにするというものでした。このセンターを彼は「エナジーキオスク」と呼ぶことにしました。

まぁ、夢物語のような筋書なのですが、これを計画したコンサルタントはかなりのやり手で、国際援助機関から何億円かの資金を得ることに成功し、このプロジェクトを立ち上げました。大したものです、そこまでは、本当に。しかし、私がケニアに行った頃には、彼が作ったエナジーキオスクが、残骸となっていくつも放置されていました。

資金を提供した機関は国連工業開発機関(UNIDO)というところで、途上国の工業開発の資金を提供したりするところです。

正直言って、途上国のプロジェクトを経験している人なら、こんな夢物語のようなプロジェクトがうまく行くわけがないと判りそうなものですが、UNIDOはこの話にのせられてしまったようです。

実は、途上国での太陽光発電プロジェクトはほとんどが失敗しているので、必ずしもこのプロジェクトだけを責めるわけにはいきませんし、失敗とはいっても何らかの効果はあったでしょう。とは言え、実にコストパーフォーマンスの悪いプロジェクトでした。

既にこういう失敗例があるわけですが、前回紹介した記事のように、なぜ日本の会社が同じようなプロジェクトを計画したのかということに疑問が起こります。「エナジーキオスク」という同じ言葉を使っているのに、前の経験からの改善もほとんど見られません。たまたまこの記事に書かれていないだけかもしれませんが、不思議な気がします。

しかし、この日本の会社のことに言及する前に、日本の国際援助機関も前述のコンサルタントにのせられて、エナジーキオスクプロジェクトに巻き込まれることになりました。

話が複雑になってきました。更に次回に続きます。