うちの太陽光発電所には、遠隔監視装置と監視カメラが設置されている。現地まで足を運ばなくてもデータが確認できるよう、LTE対応のルーターを介してネットワークに繋がっているのだが、このルーター、バッテリー内蔵タイプである。

昨年、定期点検のついでにバッテリーの状態も確認したが、見た目には何も問題なかった。膨らんでいる様子もなく、端子の腐食もない。「まあ、もうしばらく大丈夫だろう」と思いながら、一応そのメモをスマホに残しておいた。

なんとなく、「そろそろかな」という感覚

先日もう一か所の発電所のルーターも交換したので、ついでに「こちらのルーターも交換した方がいいんじゃないか」という気になってきた。年数も積み重なっているし、いざトラブルが起きたときの被害が予想できない。

ちょうどタイミング良く、近隣での用事があった。どうせ行くなら、と思い立ち、ルーターの交換前にまず現地で状態を確認しておくことにした。「まあ見るだけ」のつもりで。

開けたら、膨らんでいた

実際に装置を開けてみると——バッテリーが、明らかに膨らんでいた。

昨年は何でもなかったはずのバッテリーが、この短期間でここまで変形するものなのか、と少し驚いた。リチウムイオン系のバッテリーが膨張すると、最悪の場合は発熱・発火に至る可能性がある。発電所という設備の特性上、万が一のことがあれば洒落にならない。

「昨年は問題なかった」の怖さ

今回あらためて思ったのは、「前回の点検で異常なし」という記録が、ある種の安心感として機能してしまうことの危うさだ。

バッテリーの劣化は、線形じゃない。じわじわと進行するわけではなく、ある段階を超えると一気に変化する。昨年の時点で内部では劣化が始まっていても、外見に現れるのはその後——というパターンが珍しくない。「去年見たから今年も大丈夫」は、少なくともバッテリーには通用しない。

特に屋外設置の機器は、夏の高温、冬の結露、直射日光といった環境ストレスを常に受けている。室内の機器より劣化が早くなるのは当然で、「年に一度の点検」では間に合わないケースも出てくる。

交換前に確認して、本当によかった

もしルーターを注文したまま「次に現地に行ったとき交換すればいい」と後回しにしていたら、どうなっていたか。あのバッテリーがいつ限界を超えていたかは分からない。早めに動いて、現地確認を挟んだことが、結果的に最悪のシナリオを避けることにつながった。

ルーターはすでに手元にあったので、その日のうちにバッテリーを含めて交換完了。装置は正常に動作している。

小さな発電所の、地味な保守作業の話だが、こういう「ヒヤリ」で済んで「致命的」な被害が出なかったのは単に運が良かっただけ、感謝しつつ次回に活かしたい。